শেষ মুহূর্তের নাটকীয় জয়ে বিশ্বকাপে নতুন ইতিহাস গড়ল কানাডা

দীর্ঘ ৯০ মিনিট গোলের জন্য অপেক্ষা, এরপর যোগ করা সময়ে আসে স্বস্তির মুহূর্ত। স্টিফেন ইউস্টাকিওর শেষ মুহূর্তের গোলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় দিয়ে ইতিহাস রচনা করেছে সহ-আয়োজক কানাডা। এই প্রথম বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করল দলটি। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় কানাডা। বলের দখলে স্পষ্ট আধিপত্য থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার ঘন রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামসের দৃঢ় পারফরম্যান্সে প্রথমার্ধে কোনো গোল আদায় করতে পারেনি তারা। ২২তম মিনিটে ইউস্টাকিওর ফ্রি-কিক থেকে ডেরেক কর্নেলিয়াস হেড নিলেও সেটি সহজেই তালুবন্দি করেন উইলিয়ামস। এরপরও কানাডা একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যায়, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ সেগুলো দক্ষতার সঙ্গে সামাল দেয়। প্রথমার্ধের শেষদিকে কর্নার ও ফ্রি-কিক থেকে কয়েকটি দারুণ সুযোগ তৈরি করে কানাডা। খুলিসো মডিবার গুরুত্বপূর্ণ ক্লিয়ারেন্স এবং পরে গোলরক্ষক উইলিয়ামসের অসাধারণ সেভে মোইজ বম্বিতো ও টাজন বুকানানের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যায়। বিরতির আগে আরেকটি নাটকীয় মুহূর্ত তৈরি হয়। লিয়াম মিলারের পাস ধরে রিচি লারিয়া বক্সে ঢুকলে রেফারি প্রথমে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায়, দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্ডার খুলিসো মুদাউ আগে বল স্পর্শ করেছিলেন। ফলে রেফারি নিজের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে পেনাল্টি বাতিল করেন। গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে গেলেও দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে কানাডা। দক্ষিণ আফ্রিকা মূলত রক্ষণ সামলে খেলার কৌশল নেয় এবং পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় থাকে। তবে শেষ পর্যন্ত সেই পরিকল্পনা সফল হয়নি। যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিট, অর্থাৎ ৯১তম মিনিটে কানাডার আক্রমণ থেকে আসে ম্যাচের একমাত্র গোল। স্টিফেন ইউস্টাকিওর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে এগিয়ে যায় স্বাগতিকদের অন্যতম দলটি। চলতি বিশ্বকাপে এটিই ছিল তার প্রথম গোল এবং সেটিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। শেষ পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে কানাডা। এই ঐতিহাসিক জয়ের সুবাদে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেয় তারা। অন্যদিকে, সাহসী রক্ষণভাগের লড়াই সত্ত্বেও শেষ মুহূর্তের হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় দক্ষিণ আফ্রিকাকে।