এনএসডব্লিউ'র সংসদ সদস্য গ্যারেথ ওয়ার্ড দুই তরুণকে যৌন নির্যাতনের দায়ে দোষী সাব্যস্ত

সিডনি, এনএসডব্লিউ – নিউ সাউথ ওয়েলসের কিয়ামা নির্বাচনী এলাকার সংসদ সদস্য গ্যারেথ ওয়ার্ড দুই তরুণকে, যার মধ্যে একজন কিশোর, নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়ে এবং পানীয় খাইয়ে যৌন নির্যাতন করার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। ৪৪ বছর বয়সী এই সংসদ সদস্য নিউ সাউথ ওয়েলস ডিস্ট্রিক্ট কোর্টে বিচারের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যেখানে তিনি সম্মতি ছাড়া যৌন সম্পর্ক এবং অশালীন হামলার অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন। আজ, শুক্রবার, আড়াই দিন আলোচনার পর জুরি সর্বসম্মতভাবে সব অভিযোগে তাকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন। জুরি ফোরপার্সন আদালতে এই রায় নিশ্চিত করেছেন। অভিযোগের বিস্তারিত ওয়ার্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ ছিল যে, তিনি ২০১৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে একজন ১৮ বছর বয়সী তরুণকে, যার সঙ্গে তার এক বছর আগে দেখা হয়েছিল, তার সাউথ কোস্টের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানান। ওই তরুণ জুরিকে জানান যে, ওয়ার্ড তাকে প্রচুর পানীয় খাইয়েছিল এবং তার প্রতিরোধের চেষ্টা সত্ত্বেও এক রাতে তাকে তিনবার অশালীনভাবে আক্রমণ করেছিল। দুই বছর পর, ২০১৫ সালে, এই দীর্ঘদিনের সংসদ সদস্য এনএসডব্লিউ পার্লামেন্ট হাউসে একটি মধ্য-সপ্তাহের ইভেন্টের পর একজন মাতাল রাজনৈতিক কর্মীকে যৌন নির্যাতন করেন বলে অভিযোগ ওঠে। সে সময় ওই ব্যক্তির বয়স ছিল ২৪, এখন তার বয়স ৩০-এর কোঠায়। তিনি বলেন, ওয়ার্ড তার বিছানায় উঠে তাকে অশালীনভাবে স্পর্শ করে এবং বারবার "না" বলা সত্ত্বেও তাকে যৌন নির্যাতন করে। ওয়ার্ড তার বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন। তিনি দাবি করেন, ঘটনাগুলো ঘটেনি অথবা সেগুলো যৌন নির্যাতন বলে গণ্য হয় না। প্রসিকিউটরের যুক্তিতে মিল তবে, ক্রাউন প্রসিকিউটর মনিকা নোলস যুক্তি দেন যে, দুই অভিযোগকারীর বিবরণের মধ্যে এত বেশি মিল ছিল – যদিও তারা একে অপরের পরিচিত ছিল না – যে এটিকে কাকতালীয় বলা যায় না। তিনি বলেন, তারা মানসিকভাবে দুর্বল ছিল এবং পান করার পর ওয়ার্ড তাদের আমন্ত্রণ জানায়, পানীয় খাওয়ায় এবং তারা শুয়ে থাকা অবস্থায় তাদের সম্মতি ছাড়াই যৌন নির্যাতন করে। নোলস জুরিকে বলেন, “আপনারা হয়তো ভাবছেন [অভিযোগকারীদের] সঙ্গে যা ঘটেছে, তা আকস্মিকভাবে বা নিছক ভাগ্যের জোরে ঘটেনি।” তিনি আরও বলেন, “একই ধরনের আচরণ, একই প্রেক্ষাপট, একই ব্যক্তি, একই ফলাফল। এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।” প্রসিকিউটর যুক্তি দেন যে, প্রমাণে দেখা যায় ওয়ার্ডের প্রবণতা ছিল তার চেয়ে কম শক্তিশালী তরুণদের প্রতি তার যৌন আগ্রহ পূরণ করা এবং তাদের বিরুদ্ধে যৌন অপরাধ করা। নোলস বলেন, “এই লোকেরা জোর করে প্রভাবিত হয়নি, তারা অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রান্ত হয়েছিল।” গ্যারেথ ওয়ার্ড ২০১১ সাল থেকে কিয়ামা নির্বাচনী এলাকার প্রতিনিধিত্ব করছেন। তিনি লিবারেল পার্টির অধীনে তিনটি নির্বাচনে জয়ী হয়েছিলেন এবং ২০২৩ সালের নির্বাচনে একজন স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে জয়লাভ করেন। চলতি বছরের শেষের দিকে তাকে সাজা ঘোষণার জন্য আদালতে হাজির করা হবে।